李書桓出生在云城一戶普通人家,7歲那年,父親得急病,死前囑托李書桓一定要好好學(xué)習(xí),考取功名,后母親改嫁,李書桓被寄養(yǎng)在大伯家,每天上山砍柴放牛,給別人做工以維持生計,大伯不打算送他讀書,但他閑暇時會偷偷跑到城里,在地攤上借書看,一日復(fù)一日。15歲那年,在某次廟會上偶然遇到云城首富謝政之女謝合歡,兩人一見鐘情,邂逅合歡樹下,后來兩人約定每天傍晚在合歡樹下相會,他們之前的感情也慢慢升溫。16歲那年,李書桓參加鄉(xiāng)試,考中秀才,大伯覺得他是可造之才,決定讓他待在家里學(xué)習(xí),不再出山,希望他幾年后去京城長安考取功名。19歲,閉關(guān)三年苦讀,李書桓決定前往京城應(yīng)試,一去就是10年……